未來幾年全球粉狀活性炭需求將以9.9%每年增幅繼續(xù)增長,預計到2018年將增加至180萬噸。美國平均增幅將超過15%每年,僅僅2014年美國需求量就達到69萬噸。作為世界上粉狀活性炭出口大國,未來幾年將是國內活性炭行業(yè)一個發(fā)展的機遇。
活性炭是具有發(fā)達的孔隙結構、巨大的比表面積和極強吸附力的吸附劑。自20世紀初關于活性炭的第一個專利公布以來全世界經過一百多年的發(fā)展,無論在制造技術、應用領域、原料開拓、品種開發(fā)、孔隙結構研究和吸附理論的認識等方面都取得了巨大成果,并正在不斷深入發(fā)展。我國木質活性炭工業(yè)主要生產方法有二大類:一類是以薪炭材、果殼炭化成木炭或果殼炭為主要原料的物理法生產工藝;另一類是以鋸木屑為主要原料的化學法生產工藝
。
活性炭作為新材料和碳素材料的一個重要分支,其綜合的優(yōu)良吸附性能和在國民經濟部門的廣泛應用,必將在新世紀里繼續(xù)顯示其旺盛的生命力,同時也將面臨更多的發(fā)展機遇和挑戰(zhàn)。
如上所述,與發(fā)達國家相比,我國的活性炭行業(yè)還是較落后的,尤其在應用開發(fā),專用炭制造等方面差距更大。例如從環(huán)境保護來看,世界發(fā)達國家從20世紀70年代開始,環(huán)保行業(yè)逐漸成為活性炭的主要消費市場,早在1994年,美國用于環(huán)境保護中水處理和氣體處理的活性炭占其當年總用量13萬噸的66%;日本這兩項的用量占當年總用量8.5萬噸的75%。我國近十多年環(huán)保形勢日趨嚴峻,水處理、氣體處理用活性炭還遠遠沒有普及。據報道:江浙太湖流域水源中藻類較多時,采用大孔較多的具有一定焦糖脫色力(A法≥85%)的木質粉炭,并在水源混凝沉淀時加入,各種藻類去除率可達81%~98%。隨著2003年北京奧運會和2010年上海世博會的申辦成功和我國在10~20年里要全面跨入小康社會我們可以充滿信心預計,僅環(huán)境保護這一領域,活性炭的用量將會成倍增長,初步估計環(huán)保用炭不會少于10萬~20萬噸/年。
另外從活性炭的傳統(tǒng)市場來看,活性炭在液相脫色和精制中的應用較早是在制糖和發(fā)酵工業(yè)。我國每年產糖600多萬噸以上,至今未能采用活性炭脫色,以國外制糖業(yè)活性炭用量占糖量的0.3%~1.0%計,活性炭在制糖業(yè)的應用量將占有2萬~6萬噸市場份額。據資料報道,改革開放20多年來,我國的糧食轉化工業(yè)如發(fā)酵工業(yè)得到了飛速發(fā)展,淀粉糖從30萬噸/年增至200萬噸/年,檸檬酸從25萬噸/年增至40萬噸/年,味精產量2002年達到91萬噸,是10年前的三倍,這些產品在生產和精制過程中活性炭是必不可少的,它們成倍增加必然導致活性炭需用量也成倍增加。據粗略統(tǒng)計,僅味精用炭一年就要3.5萬~4.0萬噸,另外山梨酸、檸檬酸、醫(yī)藥中間體、食品添加劑及染料中間體等等需木質活性炭的年用量約3.0萬~3.5萬噸。
活性炭雖然是一個歷史悠久的產品,作為現代工業(yè)來講在我國又是一項新興產業(yè),它之所以能經久不衰,至今仍然有著蓬勃的發(fā)展勢頭和活力,這與它的用途不斷被展現有關,它不但已在上述傳統(tǒng)的制糖、發(fā)酵、制藥、食品、輕工、醫(yī)藥、冶金、化工、兵工等領域中廣泛應用,而且正在向著與人類生存環(huán)境息息相關的環(huán)保、凈水、空氣分離、電子信息、原子能及生物工程、納米材料、高能電極材料、高效催化劑載體等高新科技領域滲透擴展中,找到了更為廣闊的新用途。
因此可以預見,未來幾年中我國在全面建設小康社會的過程中,活性炭產業(yè)是方興未艾,必將持續(xù)發(fā)展。估計大約再過10年,我國活性炭年產量將有望達到20萬~30萬噸,它在國民經濟發(fā)展中的地位將會越來越顯示其不可取代的一面。那時,我國將成為名副其實的活性炭生產、消費、出口大國。
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